你可能沒有聽說過釹，但你現(xiàn)在可能正在攜帶一些釹。制造手機(jī)、耳機(jī)甚至是汽車都會用到這種稀有金屬。
釹稱為稀土元素，而目前全球?qū)@種金屬的需求正在增加。美國科羅拉多礦業(yè)學(xué)院關(guān)鍵材料研究所副主任羅德里克·埃格特(Roderick Eggert)表示，釹是目前推動稀土金屬需求增長的主要因素。
iPhone手機(jī)、AirPods，風(fēng)力渦輪機(jī)以及豐田普銳斯或特斯拉Model 3的電機(jī)都需要釹這種稀有金屬。如果將釹與鐵和硼結(jié)合使用，就可以制造出釹鐵硼磁鐵，這是迄今為止最強(qiáng)大的永磁鐵。
將釹磁鐵應(yīng)用到手機(jī)和其他設(shè)備上不僅可以縮小尺寸，還可以增強(qiáng)其性能。對電機(jī)來說，使用永磁體意味著功率強(qiáng)大，電機(jī)組件更少。
磁鐵可能看起來微不足道，但據(jù)市場研究組IMARC稱，2017年釹鐵硼磁鐵市場價值113億美元。另外 ，Import Genius首席執(zhí)行官Michael Kanko表示，幾十年來，預(yù)計美國將有100萬輛電動汽車，這意味著對釹的需求將會激增。
今年早些時候，特斯拉成為幾家使用釹磁鐵電機(jī)的電動汽車制造商之一，它正計劃將釹磁鐵電機(jī)安裝在特斯拉模型3中。Kanko表示，特斯拉從中國和臺灣進(jìn)口了超過四百萬磅的汽車零部件，其中大部分是釹磁鐵電動機(jī)。另外，《稀土前沿》的作者朱莉·克林格( Julie Klinger)表示，全球釹供需缺口每年以超過3000噸的速度擴(kuò)大，目前釹是供不應(yīng)求的。
釹供應(yīng)主要來自中國，世界上80%以上的釹都是在中國生產(chǎn)。僅在2017年，中國就開采了10·5萬噸的稀土金屬，而美國在過去20年中僅生產(chǎn)了約4·3萬噸的稀土金屬。
來自加利福尼亞州南部靠近內(nèi)華達(dá)州的一座名為Mountain Pass礦的一名采礦商指出，美國曾經(jīng)是最重要的生產(chǎn)稀土的國家。在20世紀(jì)60年代和70年代，這座礦山是世界上占主導(dǎo)地位的稀土礦。但是，隨著中國礦山在20世紀(jì)80年代和90年代開發(fā)，Mountain Pass礦逐漸沒落了。
大約在同一時間，中國正在對自己的稀土金屬采礦和生產(chǎn)進(jìn)行深入投資并取得了成功。 Kanko指出，從20世紀(jì)90年代末到2010年，中國成為稀土金屬市場的主導(dǎo)者。
克林格表示，2010年貿(mào)易爭端說明了這種價值商品的單一來源所帶來的風(fēng)險。每噸釹的價格從2010年的5萬美元暴漲至2011年的25萬美元。雖然價格已回落，但全球?qū)@種金屬的供應(yīng)仍感到擔(dān)憂。例如，豐田最近開發(fā)了一種新的減少釹的磁鐵，就是為應(yīng)對釹供應(yīng)短缺而開發(fā)。
Mountain Pass礦場最近被兩家美國投資公司從破產(chǎn)中拯救出來并將其命名為名為MP Materials，該公司表示，它希望重建美國的稀土行業(yè)。這意味著美國將再次開始生產(chǎn)稀土。
盡管MP材料公司仍需向中國出口材料以進(jìn)一步精煉，但該公司的一位知情人士表示，該公司計劃在18個月內(nèi)實現(xiàn)完全自給自足。實際上，提取和加工這些材料會對環(huán)境造成破壞。
克林格表示，如果想開采一個釹礦，就會有一大堆其他元素伴隨而生，例如，鈾。在不破壞原來的生態(tài)環(huán)境的情況下，在特定的地方開礦是非常困難的。但是，隨著釹需求的持續(xù)增長，采礦商將會實施更好的開采流程?？肆指裾J(rèn)為，預(yù)計釹需求增加的一個好處就是全球釹供應(yīng)的多樣化，圍繞廢舊電子馬達(dá)回收和回收釹的國際合作將會日益增多。
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